Een lucht-water warmtepomp zet warmte uit de buitenlucht om in warmte voor in huis. In de warmtepomp zit een vloeistof die al bij een lage temperatuur (tot -20 graden Celsius) verdampt. De warmte van buiten zet deze vloeistof om in gas. Dit gebeurt in de verdamper. Een compressor perst deze damp samen, waardoor de temperatuur van de damp stijgt. Deze hete damp gaat door een warmtewisselaar aan de andere kant van de warmtepomp. Daar geeft de damp zijn warmte af aan het koude water uit de cv-installatie. Door het afgeven van warmte en het verlagen van de druk wordt de damp weer vloeistof. Zo kan het hele proces weer opnieuw beginnen.